近年来，美国国家航空航天局（NASA）一直是全球航天探索和科学研究的重要引领者。然而，随着2026财年预算提案的推出，NASA的未来发展面临着前所未有的挑战。美国政府提出的预算削减幅度可能高达24%至50%，这不仅大幅削减了NASA的财政资源，更对其科学任务、科研人员以及整体航天领导力产生深远影响。此举引发了科学界、业界甚至公众的广泛关注和担忧。
按照2026年预算草案，NASA的年度预算将从上一财年的近248亿美元降至约188亿美元，削减金额接近60亿美元。这一显著缩减，尤其重创了NASA科学任务署的资金支持，科学预算可能减少多达68%。具体来看，此次削减带来了以下几个主要问题。
首先，多项关键科学任务面临取消或中止。预算方案中提到，将停止包括备受期待的“火星样本返回任务”（Mars Sample Return）和南希·格雷斯·罗曼太空望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope）在内的19个现有项目。这些项目本是推动人类深入了解太阳系和宇宙的重要前沿课题，关乎行星地质、宇宙背景辐射及暗能量研究，直接影响科学界对宇宙起源和演化的认识。项目的取消不仅阻断了科学探索的路径，也难免削弱美国在全球航天科学中的话语权。
其次，裁员压力凸显。NASA现有员工约1.74万人，此次预算调整将使这一数字减少至1.18万左右，人员裁减比例接近三分之一，尤以科学研究部门和技术岗位为甚。人员大规模减少带来的不只是项目开发的延缓，更可能引发人才流失及创新活力下降。科研团队的解散和经验技术积累的断裂，均对NASA未来任务的连续性构成严重威胁。此外，核心科研基地的关闭也被提上日程，其中戈达德太空飞行中心的潜在关停尤为令人担忧。作为NASA的关键研究机构之一，戈达德拥有约1万名职工，承担着多项空间科学和地球观测任务。其关闭或功能削弱意味着美国航天基础设施的重要部分将受到重大挫折。
第三，预算削减不仅影响NASA自身，还波及美国的全球航天竞争力。当前，全球航天领域竞争加剧，中国、欧洲、俄罗斯等国纷纷加大投入，推出一系列创新任务。美国若缩减科研投入，难以保持原有的领先技术和话语权。科学研究停滞更会削弱气候监测、空间天文学及地球科学等关键领域的数据积累，间接影响美国政府应对气候变化和自然灾害的政策制定。这样的局面无疑增加了美国在全球太空探索中被边缘化的风险。
此轮预算调整引起包括天文学会、行星学会及各界科学家的严正关注，被描述为“灭绝级别的打击”。知名科学传播者比尔·奈伊也警告，基础科研经费大幅减少不仅抑制了NASA科学能力，还极大限制了年轻科学家的成长机会，阻断了新兴人才的职业道路。然而，另一方面，政府表示此次预算调整希望切实控制一些成本过高的重点项目支出，例如航天发射系统（SLS），同时加大对火星探测等具有战略意义领域的投入力度。如果能够合理规划和执行，或能形成更加专注且高效的航天发展策略。
综合来看，NASA的预算大幅削减带来的影响远远超出简单的财务数字。作为美国航天科技的核心机构，NASA的科学使命对国家安全、经济发展及全球科技竞争力有着紧密联系。当前全球航天进入新的黄金时代，美国如何在财政压力和科研需求之间找到平衡，继续保持科学创新动力，将是一个复杂且长远的问题。政府和社会需要理性评估短期财政约束可能带来的战略损失，权衡国家布局与国际合作关系，以维护其未来在全球航天领域的领先地位。
这场财政危机不仅关乎NASA内部的项目与人员，更关乎美国在全球太空探索舞台的战略地位和科技影响力。航天科学不仅是技术竞赛，更是国家未来科技实力的核心支柱。未来预算调整的方向和规模，将直接影响NASA未来十年乃至更长时间的发展轨迹，成为国际关注的焦点。
发表评论