几代人以来，巴氏杀菌法一直是确保牛奶安全性的标准方法。这种方法通过加热牛奶来杀死有害病原体，但同时也伴随着一个不可避免的副作用：它会降低牛奶的天然生物活性化合物——酶、蛋白质和免疫支持元素——的含量，而这些正是牛奶营养价值的关键所在。如今，食品技术领域的最新进展正在挑战这一长期沿用的做法，为安全生乳的生产提供了可能途径。这场变革的核心在于光基处理技术，而总部位于弗雷斯诺的 Tamarack Biotics 公司走在了创新的前沿。该公司已经获得了美国食品药品监督管理局（FDA）对其新型光基牛奶处理工艺 TruActive® 的批准。这项突破性技术利用先进的紫外线（UV）光技术来消除病原体，同时保留生乳固有的益处，这标志着食品安全和营养领域一个潜在的历史性里程碑。
这项创新技术的核心在于 UV-C 光的应用。与依赖热量的传统巴氏杀菌法不同，UV-C 光通过破坏有害微生物的 DNA，从而有效地使其失活，而不会显著改变牛奶的成分。研究表明，UV-C 照射能有效减少微生物数量和脂质过氧化，这两者是导致牛奶变质的关键因素。这并非一个全新的概念。脉冲紫外线已被 FDA 批准用于控制各种食品表面的微生物，而 UV-C 光也日益被认为是蔬菜类产品一种很有前景的保质技术，可以维持营养水平和品质。然而，将这项技术应用于液态全脂牛奶面临着独特的挑战，而 Tamarack Biotics 公司现在已经克服了这些挑战。FDA 对 TruActive® 工艺的批准，标志着观点上的转变，即消除病原体并不一定意味着要牺牲营养价值。该工艺使用灯具，特别是低压汞 (LPM) 灯，这是一种用于流体食品 UV 光处理的主要光源。
这项 FDA 批准的影响是深远的。数十年来，FDA 对生乳消费一直持谨慎态度，强调与潜在病原体（如单核细胞增生李斯特菌、大肠杆菌 O157:H7 和空肠弯曲杆菌）污染相关的固有风险。该机构一直坚称，危害分析和关键控制点 (HACCP) 计划不能保证生乳中完全不含病原体。然而，TruActive® 工艺为解决这一长期存在的担忧提供了潜在的解决方案。它为新一代乳制品敞开了大门，这些乳制品可能会吸引那些希望获得生乳中所有营养成分，而又没有相关健康风险的消费者。虽然巴氏杀菌法仍然是确保安全性的有效方法，但它不可避免地会改变牛奶的天然特性。相反，UV 处理被视为一种安全、节能和经济的工艺，可以为乳制品增加价值。此外，这项技术也满足了消费者对低加工食品和回归更天然食物来源日益增长的需求。该批准还承认 UV-C 光有可能提高生乳的质量，针对微生物种群并减少脂质过氧化，最终延长保质期。
展望未来，UV 光基牛奶处理技术的广泛应用将取决于几个因素。成本效益是一个关键的考虑因素；该工艺能否在农场上以可承受的价格实施，还是需要集中式的“光处理厂”，将影响其可及性。FDA 的批准预计将推动 UV 技术在乳制品加工领域的进一步研究和开发，从而可能产生更高效、更有效的处理方法。虽然 FDA 承认巴氏杀菌法在杀死病原体方面的有效性，但对 TruActive® 的批准表明其愿意探索创新方法，优先考虑安全性和营养完整性。这一突破可能会从根本上重塑乳制品行业，为消费者提供在传统巴氏杀菌牛奶和新一代 UV 处理生乳产品之间的选择，后者保留了这种古老而有营养的食物的全部生物活性益处。预计这些产品最早将于 2026 年推出，这标志着牛奶消费未来发展的一个重要转折点。未来的牛奶可能不再仅仅是安全和熟悉的，而是既安全又完整地保留了其天然营养价值，为消费者带来更健康、更美味的选择，同时推动整个行业朝着更可持续、更注重健康的未来迈进。
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