一项在德国进行的考古新发现，正在重塑我们对尼安德特人生活的理解，揭示出一种先前被低估的复杂程度。这项研究聚焦于一个距今约125,000年的遗址，表明尼安德特人有系统地处理动物骨骼以提取脂肪——本质上是在运营一个“脂肪工厂”。这不仅仅是机会主义的骨髓提取，而是一项有计划的大规模行动，表明他们对资源管理和营养需求有着复杂的理解。
在探究史前人类的生存智慧与生活方式时，我们常常会惊叹于他们适应环境的非凡能力。最新的考古发现为我们打开了一扇通往远古世界的大门，让我们得以窥见尼安德特人如何巧妙地利用资源，在严酷的自然环境中繁衍生息。位于德国中部湖区环境中的诺伊马克-诺德2号遗址，为这种行为提供了令人信服的证据。研究人员在那里发现了至少172只大型哺乳动物的遗骸，包括鹿、马和欧洲野牛，所有这些遗骸都显示出有意的断裂和加热的迹象。
该发现的意义在于它告诉我们关于尼安德特人饮食策略的信息。在间冰期，这个遗址被占据的时候，气温与今天的情况相当，但资源仍然可能无法预测。作为一种高度浓缩的能量来源，脂肪对于生存至关重要，尤其是在食物匮乏的时期。尼安德特人不仅仅是食用肉类，他们还在最大限度地利用整个动物的营养价值。骨头被故意砸成小块，这一过程有助于加热和脂肪的提取。这个过程并非偶然，而是有系统的，表明这是一种通过世代相传的学习行为。湖边的位置可能是经过战略性选择的，它提供了清洁用水，并有可能用于脂肪提取过程本身。这表明他们具有一定的计划性和前瞻性，挑战了尼安德特人作为简单、机会主义猎人的传统形象。
进一步地，来自诺伊马克-诺德2号的证据与其他关于尼安德特人狩猎行为的最新发现联系起来。对同样在德国的格罗本和陶巴赫出土的125,000年前的骨骼的分析表明，尼安德特人经常猎杀直牙象——一种比现代大象大得多的物种。一只直牙象可以为大约2,500人提供足够的食物，突显了他们的狩猎能力以及大型猎物在其饮食中的重要性。猎杀这些巨型生物，然后精心处理它们的骨骼以提取脂肪，这表明他们对资源利用采取了一种全面的方法。仅仅杀死一只大型动物是不够的，他们需要提取尽可能多的卡路里以确保他们的生存。这与早先的假设形成对比，即尼安德特人不如智人那样适应性和足智多谋。
此外，这个“脂肪工厂”的发现也把原始人类开始进行这种密集骨骼处理的时间线提前了。虽然在非洲较早的遗址中存在骨髓提取的证据，但如此大规模的脂肪系统性提取对于尼安德特人来说是前所未有的，并且比先前认为的要早得多。这表明尼安德特人正在独立地发展复杂的烹饪和资源管理技术，而不仅仅是从智人那里采用。这些发表在《科学进展》上的发现，强调了越来越多的证据表明，尼安德特人并不是大众文化中经常描绘的野蛮、愚蠢的祖先。他们是熟练的猎人，足智多谋的食物加工者，并且有能力进行复杂的计划——这证明了他们的适应性和智慧。在诺伊马克-诺德2号等遗址进行的持续研究继续揭示了这些迷人的原始人类更加细致和引人入胜的景象，挑战了长期存在的假设并改写了人类进化的故事。
综合来看，这些考古发现不仅揭示了尼安德特人在资源利用方面的精湛技艺，更重要的是，它们颠覆了我们对于尼安德特人认知能力和文化发展水平的传统观念。尼安德特人并非仅仅是依靠蛮力的原始生物，他们拥有高度的智慧和适应性，能够根据环境的变化调整自己的生存策略。通过对动物骨骼的精细处理，他们不仅获取了宝贵的脂肪资源，也展现了其社会协作和知识传承的能力。这些发现让我们对人类进化史有了更深刻的理解，也提醒我们，在探索过去的同时，也要对未来保持开放的心态，不断挑战和突破既有的认知框架。未来的考古研究必将揭示更多关于尼安德特人以及其他古人类的秘密，为我们描绘出更加完整和精彩的人类进化图景。
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