曾几何时，鱼鹰这种雄伟的猛禽，常被称为“鱼鹰”，一度濒临灭绝。几十年广泛使用杀虫剂，特别是DDT，导致北美洲的种群数量锐减，导致蛋壳变薄，繁殖成功率大幅下降。通过专门的保护工作，包括禁止使用DDT和实施巢箱计划，鱼鹰实现了显著的复苏，成为环境恢复的象征。然而，这个成功的故事现在正面临一个令人不安的新篇章。在关键的栖息地，特别是在切萨皮克湾地区，鱼鹰雏鸟正在以惊人的数量死亡，越来越多的证据表明一个熟悉的罪魁祸首：人类活动。
目前的危机集中在关键的海洋生物大西洋鳀鱼的供应量大幅下降，这是一种小而多油的鱼，是鱼鹰饮食的重要组成部分，尤其是在繁殖季节。威廉与玛丽学院保护生物学中心主任布莱恩·瓦茨长期以来一直在研究这个问题。他的研究，以及密切监测当地鱼鹰巢穴的关心居民的观察，揭示了一个严峻的现实：雏鸟正在饿死。与之前的威胁（如化学污染）不同，这种挑战直接源于食物短缺。瓦茨注意到一个令人不安的趋势——越来越多的巢穴无法产生成活的后代。情况如此严峻，以至于一些以前活跃的筑巢地点现在完全被废弃，鸟类选择根本不产卵。观察者报告称，这种废弃是食物短缺严重程度的明显指标。
问题的根源在于商业捕捞业对鳀鱼的捕捞。虽然鳀鱼通常不被人直接食用，但它们是一种重要的“食饵鱼”，这意味着它们是海洋食物网中的关键环节。它们被加工成鱼粉和鱼油，用于各种产品，包括动物饲料、药品甚至化妆品。多年来，鳀鱼的捕捞规模一直引起人们的担忧，环保人士认为，目前的配额是不可持续的，正在将种群数量减少到无法满足生态系统需求的水平。切萨皮克湾，历史上是鳀鱼丰富的繁殖地，尤其容易受到影响。鳀鱼数量的下降不仅仅影响鱼鹰；它还威胁到依赖这种鱼的其他物种，可能在整个生态系统中引发连锁反应。此外，最近的观察结果表明，鱼鹰的行为发生了变化，对老鹰的攻击性降低——老鹰是它们通常会积极防御巢穴的物种——这可能表明由于营养不良而导致的虚弱状态。
除了对鱼鹰种群的直接威胁，这种情况凸显了在经济利益与生态可持续性之间取得平衡的更广泛问题。鱼鹰的故事是一个警示故事，表明即使是从边缘成功恢复的物种也可能容易受到新的压力。目前的危机需要重新评估鳀鱼捕捞做法，并致力于实施更可持续的渔业管理策略。保护大西洋鳀鱼种群不仅仅是为了拯救鱼鹰；更是为了保护整个切萨皮克湾生态系统的健康和恢复力，并确保这种标志性的猛禽继续在我们的天空中翱翔，让后代也能目睹它的英姿。不断增加的雏鸟饿死和空巢的报告清楚地表明，现在是采取行动的时候了，以免另一个保护成功的故事悲惨地逆转。
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