18世纪末的德国，正值欧洲思想与工业变革激荡的时期。尽管工业革命的浪潮在英国等地轰轰烈烈地展开，德国却另辟蹊径，呈现出一种独特的智力转向——不仅关注技术的具体应用，更开始系统地反思“技术”的本质和其在知识体系中的位置。这种探索与后来19世纪普遍认知的理论发展并行，甚至在某些方面领先，为技术作为独立学科的形成奠定了基础。
这一时期，“技术”（德文中为*Technik*或*Technique*等相近词汇）的概念开始在欧洲多种语言中流行，然而其含义尚未固化。在加州理工学院比较文学教授乔斯林·霍兰（Jocelyn Holland）最新的著作《理论的实践：1800年前后德国的技术反思》中，生动重现了这一知识转型期。霍兰通过分析18世纪德国众多关于技术的词典、专著和教学手册，揭示了当时文化中对机械原理及其操控方式的浓厚兴趣。值得注意的是，虽然德国在工业革命初期的实际工业生产上略显滞后，但在技术理论的探讨上却处于前沿，这种对技术哲学意义的深刻追问，体现了他们不仅是追赶工业进步的技术模仿者，更是技术知识的哲学开拓者。
这种理论与实践的结合背后，是18世纪德国科学文化的蓬勃发展。尽管法国、英国和西班牙在经济和商业领域占据主导地位，德国诸邦却孕育了思想家、艺术家和创新者的活跃氛围，对人类知识与创造力产生了深远影响。近期加州理工学院的科研成果，如化学家霍西亚·尼尔森（Hosea Nelson）使用电子衍射技术推动化学研究的突破，以及数学家亚历克斯·邓恩（Alex Dunn）和马克辛·拉兹维尔（Maksym Radziwill）破解了德国数学家恩斯特·库默（Ernst Kummer）提出的一个175年难题，都彰显了这一历史根基在现代学术上的延续。
此外，18世纪德国采矿业的举措尤具示范意义。这是最早呼吁“有用科学”——即理论与实践结合的工业应用科学——的行业。矿业的这种需求帮助推动了基础科学研究的兴起，奠定了后来科研投资的理念基础。简单如杠杆原理的机械装置，就成为德国学者探讨智能与物理交汇的哲学工具。乔斯林·霍兰强调，这不仅是技术层面的革新，更是思想上的跨越，技术由此从单纯“工具”升级为“心智”作用的载体。
加州理工学院作为现代学术机构，承袭了18世纪德国这一求索精神，将科学研究与教育紧密结合，致力于通过创新推动社会进步。诸如波莫纳学院开设的科学与技术研究项目，亦映照出对这一历史阶段知识传统的持续挖掘。回望历史，我们可见18世纪德国对技术的再定义不仅启发了其后数代学者，更成就了当代工程学、自然科学与技术哲学的基础框架。
总结而言，18世纪末德国对“技术”概念的深入探讨，是科学思想与工业实践深度融合的起点。这不仅反映在语言与学科领域的构建，更体现为一种文化自觉——对技术，作为人类认识和改造世界的核心力量的哲学反思。正是这一时期奠基的思考，为后来的技术革新与学术深化铺路，也让今人得以更全面理解技术的多维价值。未来科技的发展，依旧离不开对技术本质的锐意探问与持续深化，这正是18世纪德国智慧留给我们的宝贵遗产。
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