随着数字经济和社会生活的不断加速发展，数字鸿沟——即不同群体在互联网和数字技术获取与应用上的差距，已成为阻碍社会公平及经济进步的关键瓶颈。北卡罗来纳州作为美国数字公平领域的先行者，正通过一系列全面和深入的举措，力图消除数字鸿沟，推动全州数字基础设施、数字素养及可负担性三大核心问题的协同发展。
北卡罗来纳州于2021年5月成立了全国首个“数字公平与素养办公室”，隶属于信息技术部的宽带和数字公平司。该办公室的建立不仅代表了州政府对数字鸿沟问题的高度重视，也象征着北卡罗来纳州为实现数字公平所制定的战略转型。该办公室作为统筹协调机构，负责实施价值12亿美元的宏大计划，其中包括利用联邦美国救援计划近10亿美元资金及3000万美元州政府配套资金，到2026年有望将全州宽带接入水平提升至全国前五。
北卡罗来纳州当前宽带接入排名第18位，尽管94%的居民可接入至少100兆位/秒的宽带，但实际使用率仅为46%。这一数据反映出仅仅提升网络基础设施并不足以消除数字鸿沟，数字素养水平不足和网络服务的经济可负担性成为了阻碍数字服务普及的主要障碍。因此，州政府推出了“数字冠军”赠款计划，面向63个社区组织、高等教育机构及非营利组织提供三千万美元，用以支持当地居民特别是弱势群体获取和利用高速互联网资源。同时，通过“技术资源查找器”（Tech Resource Finder）这一数字平台，将有效帮助居民发现和利用各种可用数字资源，降低信息获取难度。
为保障资金的合理使用与项目的有效推进，北卡罗来纳州强化了领导团队建设。新任命的首席副总法律顾问斯特里克兰负责宽带公平及接入部署，副秘书伍兹和副秘书泰勒则分管宽带和数字公平司的运营。他们共同监督超过15亿美元的资金流向，确保每一笔投入都能最大化改善居民的网络接入体验。NCDIT秘书兼州首席信息官吉姆·韦弗认为，北卡罗来纳州已打造出“全国最佳的宽带计划”，同时着力解决远程工作的网络需求与挑战，为实现数字经济有效连接奠定了坚实基础。
除了硬件设施的扩建，教育公平亦是北卡数字公平战略的另一重要支柱。北卡教育部门（NC DPI）联手学术界与社会组织，如弗莱迪研究所，积极研究并应对K-12教育阶段学生的数字资源差异，缓解因数字鸿沟带来的教育不平等。此外，州政府与县级领导和宽带供应商紧密合作，尤其是在资源相对薄弱的西北部地区，通过Land of Sky区域委员会联合13个合作伙伴共同推动数字包容性项目，形成了跨机构协作的典范。
北卡罗来纳州在全国范围内的数字公平努力逐渐获得认可，领导团队成员如NCDIT副秘书长兼宽带和数字公平事务主管内特·丹尼因其创新和实际成效受到广泛赞誉。首任州级首席数字官埃里克·罗斯的设立，则进一步表明了州政府对数字化转型的坚定决心，其职责聚焦于提升州政府数字服务的易用性和成本效益，推动政府数字化迈向新高度。
总的来看，北卡罗来纳州的数字公平战略是一个融合基础设施建设、数字素养培养、可负担性保障及高效治理的多维度综合体系。其久远目标不仅是缩小数字鸿沟，更通过提升全民数字参与度，为所有居民创造更均等的发展机会。这一切不仅关乎技术的普及，更是构建包容、公平社会的重要一步，北卡罗来纳州的尝试无疑为其他地区提供了宝贵的经验和启示。
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