在科技飞速发展的浪潮中，环境与科技的相互作用日益复杂。环境保护署（EPA），这个于1970年成立的机构，其核心使命在于通过科学研究守护人类健康和自然环境，包括空气、水和土地，因为它们是生命的基础。然而，近年来，一些提议和行动对环境保护署履行其关键职能的能力构成威胁，其中尤以试图解散或大幅削减其研究与发展办公室（ORD）为甚。这一举动，加上更广泛的放松监管趋势，引发了人们对美国环境保护和公共卫生未来的严重担忧，甚至影响到生物防御等关键领域的国家竞争力。
环境保护署的研究与发展办公室充当着该机构的独立科研部门，确保其决策以最可靠的科学证据为基础。这绝非简单的学术活动，而是执行诸如《清洁空气法》和《清洁水法》等重要立法的根本。研究与发展办公室的科学家与环保署各部门、州和部落政府以及当地社区等各方合作，以满足紧迫的研究需求，涵盖化学品安全和暴露评估，到环境清理和应急响应。如果环保署失去这种内部研究能力，将从根本上改变其职能，使其从积极的保护者转变为容易受到企业利益不当影响的被动实体。批评人士认为，取消研究与发展办公室的职能不会促进经济增长或创造就业机会，反而会对公共健康和环境构成威胁。拟议的削减规模巨大，计划裁减多达1155名员工，占研究项目的75％，并大幅削减该办公室的整体预算。这将使环保署的员工人数恢复到20世纪80年代的水平，尽管自那时以来，科学认知和环境挑战呈指数级增长。其影响不仅限于人员流失，还会威胁到支撑着保护人类和环境的法规的科学基础设施的稳定。与此同时，环境保护署还面临着新的挑战，包括气候变化加速带来的极端天气事件，以及新兴污染物对生态系统的影响，这些都对环境科学提出了更高的要求。仅仅依靠二十世纪八十年代的科研水平，显然无法满足当今社会的需要。
一个不可忽视的现实是，维护环境保护署的科研能力，不仅仅关乎环境本身，它与国家安全、经济创新息息相关。这种关联性主要体现在：
- 生物防御与公共卫生安全： 环境保护署科研能力的削弱，也与国家安全利益息息相关，尤其是在生物防御领域。新冠疫情清楚地表明，最初专注于生物防御本身的机构，可以迅速适应以应对更广泛的公共卫生危机。国防部在疫情期间迅速动员科学专长，突显了健全的研究基础设施的重要性。然而，美国在应对灾难性生物袭击或全球疫情方面仍然准备不足，两党生物防御委员会反复强调了这一点。此外，世界范围内高密闭实验室容量的扩张，往往缺乏严格的生物安全和生物安保控制，需要提高警惕和研究力度。对生物防御医疗保健、公共卫生基础设施和研究的投资至关重要，而一个被削弱的环保署，无法有效评估和减轻环境风险，可能会无意中加剧生物威胁的脆弱性。生物防御目标的制定和政策执行之间的紧张关系造成了不确定性，可能会损害美国在该关键领域的领导地位。迫切需要一种全面的、全灾害的生物防御方法，包括抗生素耐药性、 流行病和生物恐怖主义，而这依赖于强大的科学基础。2002年《公共卫生安全和生物恐怖主义应急准备和应对法案》认识到实验室网络和分析能力对生物防御研究的重要性，而削减环保署研究与发展办公室的预算可能会破坏这些能力。
- 经济竞争力与科技创新： 美国在环境科技领域的领先地位，是建立在持续的研发投入以及严格的环境标准之上的。清洁能源技术的研发和应用，不仅有助于减少污染，还催生了新的产业和就业机会。如果环境保护署的科研能力被削弱，将会损害美国在环境科技领域的创新能力，使得企业在面对更加严格的国际环境标准时，失去竞争优势。长期来看，可能会导致产业转移和经济下滑。此外，环境保护领域的科研投入，还能促进材料科学、生物技术等领域的发展，形成跨领域的协同效应。这些科技进步，反过来又可以应用于其他领域，提升整体经济的竞争力。
- 环境正义与社会公平： 弱势群体往往更容易受到环境污染的影响，例如，居住在工业区附近的低收入社区，更容易患上与空气污染相关的疾病。环境保护署的研究，可以帮助识别这些环境风险，并制定有针对性的政策，以改善这些社区的健康状况。如果环境保护署的研究能力被削弱，这些弱势群体将面临更大的环境风险，社会不公平现象将会加剧。此外，科学研究还可以帮助我们了解环境污染对不同人群的影响，从而制定更加公平的环境保护政策。
这些拟议变更的后果是深远的。放松监管的努力，加上科学评估能力的下降，可能会危及美国人民期望的环境效益——清洁的空气、清洁的水和健康的环境。《清洁空气法》生动地证明，环境保护和经济增长并非相互排斥，事实上，它促进了清洁技术的创新，并使美国成为全球市场的领导者。然而，如果没有严格的科学监督，这些成果可能会被逆转。正如一些人所担心的那样，压制环境保护署内部的科学声音，不仅会损害公共健康，还会损害该机构的公信力和有效性。环保署的科研项目，如其2016-2019年概述所述，提供了应对最大环境挑战的科学依据，而潜在的解散代表了环境科学和公共卫生的重大倒退。
一个被削弱的环保署，如果被剥夺了其独立的研究能力，不仅对环境和公共健康构成威胁，也对国家的长期安全和经济竞争力构成威胁。环境保护不仅仅是一种道德义务，而是一种对未来的投资。一个健康的地球，是经济可持续发展的基础，是社会稳定繁荣的保障。因此，加强环境保护署的科研能力，是符合国家利益的明智之举。
发表评论